Страшное употребление, какое дал своим бесчисленным богатствам Авель Хоггей, долго еще будет жить в памяти всех, кто знал этого человека без сердца. Не раз его злодейства – так как деяния Хоггея были безмерными, утонченными злодействами – грозили, сломав гроб купленного молчания, пасть на его голову, но золото вывозило, и он продолжал играть с живыми людьми самым различным образом; неистощимый на выдумку, Хоггей не преследовал иных целей, кроме забавы. Это был мистификатор и палач вместе. В основе его забав, опытов, экспериментов и игр лежал скучный вопрос: «Что выйдет, если я сделаю так? »
Четырнадцать лет назад вдова Эльгрев отдала новорожденного малютку-сына неизвестному человеку, вручившему ей крупную сумму денег. Утешаясь тем, что ее Роберт вырастет богачом и счастливцем, обезумевшая от нужды женщина вручила свое дитя неизвестному, и он скрылся во тьме ночи, унес крошечное сердце, которому были суждены страдание и победа.
14 лет Роберта содержали комнате без окон. Роберт видел только электр. освещение. Ему внушали, что так живут все люди, и даже заказывали специально книги, где были исключены описания нормальной жизни на Земле.
Хоггей сидел на террасе с богатыми приятелями и доктором Фергюсоном. Они решили гнусно позабавиться над Робертом, сказав, что сегодня он увидит Солнце, и что сегодня последний день Солнца. Они поспорили на миллион, что Роберт или сойдёт с ума, или умрёт от такого зрелища.
Обычное зрелище дня – солнечное пространство – было для Роберта потрясением, превосходящим все человеческие слова. Роберт упал в обморок.
Тогда решено было посмотреть, как поразит Роберта тьма, которую, ничего не зная и не имея причины подозревать обман, он должен был считать вечной. Все скрылись в укромный уголок, с окном в сад, откуда среди чинной, но жестокой попойки наблюдали за мальчиком.
Роберт очнулся и увидел закат, сначала его охватил ужас, но когда он осмотрелся, то пришёл к выводу, что природа уснула, и что Солнце обязательно вернётся. "...Роберт понемногу стал дышать легче и тише. Обман открылся ему внутри.
–Оно вернется,– сказал он.– Не может быть. Они надули меня. "
За несколько минут до рассвета Фергюсон ( доктор) разыскал жертву среди островков бассейна и привел ее в кабинет Хоггея.
–Вот!– сказал Роберт, вздрогнув, но сжав торжество, чтобы не разрыдаться.– Оно возвращается !
Авель Хоггей сидел, низко согнувшись, в кресле, соединив колено, локоть и ладонь с подбородком, смотря и тоскуя в ужасной игре нам непостижимой мечты на хилого подростка, который прямо смотрел в его тусклые глаза тигра взглядом испуга и торжества. Наконец, бьющий по непривычным глазам свет ослепил Роберта, заставил его прижать руки к глазам; сквозь пальцы потекли слезы.
Проморгавшись, мальчик спросил:
–Я должен стоять еще или идти?
–Выгнать его,– мрачно сказал Хоггей,– я вижу, что затея не удалась. А жаль, Фергюсон, ликвидируйте этот материал. И уберите остатки прочь.
более месяца назад
